步鑫生出身裁縫之家，從小就有一手剪裁的手藝。1979年，步鑫生當上了海鹽襯衫總廠負責生產的副廠長，一年后升任廠長。

步鑫生，男，漢族，中共黨員，1934年1月出生，2015年6月去世，浙江嘉興人，浙江省原海鹽襯衫總廠廠長、黨支部副書記，海鹽縣原二輕總公司副經理。

為了抓生產，他在廠里推行了“聯產計酬制”，根據實際產量計算工資，多勞多得，少勞少得，而且上不封頂、下不保底；為了抓質量，步鑫生提出一句口號，叫“誰砸我的牌子，我砸誰的飯碗”，工人如果做壞一件產品，就得賠廠里兩件的錢；他還改革不合理的勞保福利制度和用工制度，請病假每天只發四毛錢生活費，對平時工作表現好的員工可以給予額外補助，對懶惰員工則毫不手軟予以辭退。

因為打破大鍋飯、砸了人飯碗，還砍掉了三分之一的行政人員去充實生產一線，很多人罵他是“比資本家還資本家”。當時告狀信滿天飛，里里外外到底得罪了多少人，步鑫生自己也數不清。

無論外界阻力多大，步鑫生改革的信念一直很堅定：“這是為了企業發展，企業形象不好哪有客戶？沒有客戶哪有訂單？”他表示自己很想得開，也做了最壞的打算：“大不了回家做裁縫。”

在改革推動下，海鹽襯衫總廠面貌煥然一新，一舉成為海鹽縣第一個產值超千萬的企業，在全國產生了較大影響。

1983年4月26日，《浙江日報》為步鑫生撰寫了一篇名為《企業家之歌》的報道，文章占了整整一個二版，肯定和贊美了步鑫生的改革精神。這是步鑫生第一次聽說“改革”兩個字。

很快，新華社也對步鑫生的事跡進行了采訪報道，并引起了黨和國家領導人的關注和批示。媒體稱他“剪開企業改革帷幕”。

據統計，除了國家領導人，步鑫生出現在《人民日報》上的次數，至當時為止僅次于雷鋒。接著，全國掀起了向步鑫生學習的熱潮。

出名后，步鑫生有所迷失，加之地方政府催促擴張產能，企業出了問題，他很快從神壇上跌落下來。

著名經濟學家厲以寧談起步鑫生時說，市場化企業的成長，必須建立在產權清晰的前提下，否則，即便是一個天才型的企業家仍然難有作為。(國資報告記者 劉青山編輯整理)