6 月1 日晚間，載有458 名乘客的重慶東方輪船公司所屬旅游客船“東方之星”輪上行至湖北監利縣段突遇龍卷風瞬間翻沉。事件發生后，中國外運長航集團積極參與“東方之星”沉船事故應急救援并部署強化水路運輸安全管理。

6月2日凌晨2點左右，中國外運長航集團接到有關信息后，立刻通知集團所屬重慶中山艦打撈隊進入戰備狀態，準備響應有關部門號召，奔赴事故現場投入救助工作。6月2日早間，中國外運長航集團副總裁姚平主持召開緊急會議，對中國外運長航集團參與、配合事故現場應急救援工作及加強集團水路運輸安全管理工作進行部署。當日下午，應國家安全監管總局要求，集團公司安全監督管理部負責人帶領集團相關專家隊伍趕赴事故現場，協助現場應急救援工作。同時，應國家安全監管總局和交通運輸部有關部門的要求，中國外運長航集團派出下屬重慶長江輪船公司中山艦水上應急救援隊潛水員趕赴事故現場，參與水下搜救工作。

6月3日，趕赴事故現場的中國外運長航集團專家組及潛水員隊伍積極配合事故救援工作，兩位專家協助交通運輸部召開了當天的新聞發布會，另外5位專家協助國家安全監管總局開展了事故原因分析，由6人組成的潛水隊伍也按要求在現場待命。