6月1日21時28分許，重慶東方輪船公司所屬旅游客船“東方之星”在長江中游湖北監利水域突遇龍卷風發生翻沉事故，船上400多人全部落水，事故發生時，該水域正遭遇大風暴雨天氣。事故發生后，工業和信息化部要求湖北省通信管理局調動全行業力量做好事故救援通信保障，確保通信暢通。湖北省通信管理局立即啟動應急預案，組織專用通信局、電信、移動、聯通和鐵塔公司全力開展應急通信保障工作。6月2 日上午7時，由湖北省通信管理局、專用通信局及各基礎電信運營企業主要領導帶隊，調集應急通信車、應急隊伍和應急物資趕赴事故現場開展救援通信保障工作并在現場指揮調度。

面對突如其來的災情，中國電信湖北公司緊急啟動搶修應急預案，全力做好救災通信服務保障工作。6月2日凌晨，監利分公司接到當地政府關于沉船事故的通知，迅速集結各應急通信小組，緊張有序地開展物資調配工作，15分鐘內調集完車輛、光纜等所有搶修物資，湖北電信總經理李洪波及相關負責人第一時間奔赴救災現場坐鎮指揮，確保救災指揮中心通信暢通。荊州傳輸局切實做好事故現場附近的陶市、監利海事局、雙合、王巷等基站調測、擴容，確保現場政府部門救援指揮部與外界保持通信聯系。6月2日6時，中國電信湖北機動通信局首批應急通信車趕赴監利沉船現場，9時許，湖北機動通信局第二批應急通信救援車隊出發，包括小型C網車一輛、靜中通應急車一輛、60千瓦電源車一輛，攜帶裝備包括海事衛星電話4部、銥星電話4部，10時30分抵達事發河堤邊，確保救援沿線高速公路通信正常。荊州、襄陽、宜昌、武漢、咸寧等地分公司也積極做好高速公路沿線移動網絡保障工作。公司還為指揮中心送去幾十部CDMA手機和十余部固話，全力保障指揮現場通信正常。由于事故地點空無人煙沒有通信線路，需要全新布放20多公里的光纜，中國電信的工作人員分工明確，一邊布放通信光纜一邊接續，技術人員在平橋機房調通電路。此次監利沉船事件，中國電信湖北公司共派出百余人參與了應急通信保障工作，衛星電路等應急通信設備在現場全部開通。