12月1日上午10時58分，隨著內蒙古額濟納車站站長的發車令，頭頂紅綢的H0409次貨車徐徐啟動，一路歡歌駛向600公里之外的新疆哈密東站，標志著國家“一帶一路”重點工程額哈鐵路正式通車。

內蒙古額濟納車站寒風陣陣，此刻卻擋不住人們激動的心情，沿線各族人民期盼已久的愿望成為現實。

額哈鐵路東起內蒙古額濟納旗，西至新疆哈密，全長644公里，連接內蒙古、新疆、甘肅三省區。全線設額濟納、川地托、天草、黑鷹山、馬鬃山等20個車站，其中新建車站18個，開通運營初期，將安排開行貨運列車3對。

由中國鐵建鐵五院承擔勘察設計的川地托至梧桐水段，自然條件最為惡劣，多數地處無人區。鐵路設計和建設者們克服“沒水、沒電、沒路、沒信號”等眾多困難，戰勝戈壁灘酷暑高溫、寒冬超低溫，頂著沙漠風暴，精益施工，確保了全線順利開通。

中國鐵建十四局集團承建的1標，位于內蒙古的額濟納旗，北與蒙古國交界，穿越浩瀚無垠的戈壁灘、世界最大的胡楊林區，沿線有514公里的國境線和酒泉衛星發射中心。

項目負責人劉時光激動地說：“這是我20多年的筑路經歷中，最艱難的工程，堪比青藏鐵路。被聯合國認定為‘生命禁區’的馬鬃山地區就在我們標段內，近200多公里的區間內無路、無水、無電、無人、無信號。”

在通車現場，土生土長的蒙古族漢子老布說:“我以前開車去哈密，至少3輛車組成車隊，一旦在無人區熄火、陷車，不是凍死就是餓死，做夢也沒想到戈壁灘修出鐵路，像做夢一樣！”

額哈鐵路建成后，東可以抵達天津港，向西延伸經阿拉山口，通往中亞、歐洲，可形成以天津港為橋頭堡的第二亞歐大陸橋便捷通道；向北與策克口岸鐵路相接，對構筑蒙古、中亞等內陸國家新的出海通道具有重要意義。

額哈鐵路的修建是幾代人的夙愿。從民國時期的孫中山到南京國民政府，再到新中國成立，歷代領導人都提出修建這條鐵路的構想，但受制于惡劣的自然地理條件，始終沒有實現。

2013年9月7日，國家主席習近平在哈薩克斯坦納扎爾巴耶夫大學演講，提出共同建設“絲綢之路經濟帶”的構想，終于迎來的額哈鐵路建設的春天。

2014年6月30日，古老的駝道破土動工，一條穿越沙漠、出蒙進疆、直通中亞的鋼鐵大動脈正式建設。千年的草原絲綢之路幾經興與衰，終于迎來了現代化的汽笛聲。