近日，我國(guó)首座微型中子源反應(yīng)堆（簡(jiǎn)稱微堆）圓滿完成低濃化改造，實(shí)現(xiàn)首次滿功率運(yùn)行。這是繼核安保示范中心建成運(yùn)行后，我國(guó)在核安保領(lǐng)域取得的又一重要成績(jī)。由中核北方核燃料元件有限公司制造的低濃鈾燃料棒通過(guò)了考驗(yàn)，為我國(guó)全面掌握微堆低濃化技術(shù)做出了貢獻(xiàn)。

2011年底，中國(guó)原子能科學(xué)研究院進(jìn)行微堆低濃化改造，涉及堆芯物理設(shè)計(jì)、燃料元件設(shè)計(jì)制造等諸多環(huán)節(jié)。其中，低濃鈾燃料元件是微堆低濃化改造的核心部件，它的加工是否順利是微堆低濃化的關(guān)鍵環(huán)節(jié)。中核北方作為我國(guó)主要的核電燃料元件生產(chǎn)科研基地主動(dòng)承擔(dān)起此項(xiàng)任務(wù)。

微堆燃料元件由鋯合金包殼管、“綠豆”大小的芯塊、上下端塞等部件組成，外形看起來(lái)好像一根粗細(xì)均勻的“筷子”。與以往的核電燃料元件研制相比，微堆燃料元件所用的包殼管、端塞等零部件的材質(zhì)發(fā)生了很大的變化，相應(yīng)的加工工藝也要發(fā)生改變。研制期間，中核北方自主創(chuàng)新，經(jīng)過(guò)多次試驗(yàn)摸索出無(wú)磨削、一次成型技術(shù)，研制出適合的焊接工裝，并確定了相應(yīng)的焊接工藝，為微堆燃料元件的順利生產(chǎn)創(chuàng)造了條件。最終經(jīng)過(guò)8個(gè)月的技術(shù)攻關(guān)，國(guó)內(nèi)首批低濃鈾燃料元件于2013年11月在中核北方順利下線并通過(guò)驗(yàn)收，為微堆低濃化改造提供了技術(shù)支撐。