8月16日，一個存儲設備被連接到電腦，15分鐘后，一張由450余張航拍圖片拼接成的管線航拍全圖就呈現在巡線人員面前。這些圖片清晰地反映了當天中國海油所屬氣電集團廣東管網的管道水工保護設施有沒有被破壞、管線周邊是否有未經報備的施工，甚至能看清埋有管線的魚塘中游泳的鴨子。

這450余張圖片都是由無人機拍攝的。這標志著中海油氣電集團使用無人機輔助管道巡檢的實驗有了階段性成果。

“距離長、范圍廣、環境復雜等因素使管道人工巡檢的工作方式受到極大局限。而無人機可以通過搭載的高清相機、高清攝像機、紅外探測器進行高清拍照和數據采集，與地面控制站和數據接收設備、實時影像接收設備連線，實時監控管道沿線情況，實現管道巡檢作業。此舉強度低、效率高、機動靈活、適應性強。”廣東管網科技信息部總經理于桂章介紹道。

廣東管網現建成管道686公里，主要位于廣東珠三角地區，管道穿越地區地形復雜、管道周邊第三方施工頻繁。公司為此成立了管道保護部門，由89名巡線人員日夜巡檢，以保障管道安全。每個巡線班組負責約30公里管道，每天巡檢兩次。但受制于人工巡檢的局限性，無法做到管道巡檢的全天候和全覆蓋，無法快速、實時發現危害管道安全的外部事件。而且人工巡檢成本高昂，還常受惡劣天氣、滑坡等影響。

2015年底，為進一步提高管道巡檢的有效性，廣東管網提出建設“地空一體化24小時防控體系”，包括光纖預警系統、無人機巡線、數據傳輸和圖像識別等。在無人機巡線方面，公司先后聯系了北京、深圳等地7家無人機供應商，提出需求，并與其中3家供應商展開實地實驗，收集了大量實驗數據。

于桂章介紹，目前，無人機巡線還面臨著空域申請程序不明確、長距離實時影像傳輸距離受限、高頻次飛行可靠性有待試驗、惡劣天氣飛行受限等問題。廣東管網已經就這些問題展開研究，尋找應對之策，爭取早日實現無人機巡檢常態化。