在不久前的珠海航展上，中國航天科技集團公司五院總體部首創的可重復使用返回式空間環境利用衛星（簡稱可重復使用返回式衛星）項目驚艷亮相。該衛星將填補國際無人多次使用返回技術的空白。

往返天地的衛星班車

據總體部設計師劉欣介紹，科研人員以最大化無損回收理念為核心，對可重復使用返回式衛星進行了巧妙設計，既確保乘客設備“毫發無損”，又確保“衛星班車”往返天地運輸15次后依然處于可運行狀態。

類似汽車剎車系統，可重復使用返回式衛星的著陸方式是設計的重中之重。科研人員采用了“降落傘+氣囊”的精妙設計。降落傘相當于剎車系統，氣囊則是緩沖裝置。如此一來，它的著陸速度僅為傳統返回式衛星的1/20，著陸沖擊力相當于飛機著陸時的力度。

可重復使用指的并非是整顆衛星。研制人員從設計上確保了占整星功能80%的“回收艙”可重復使用。當“衛星班車”完成一次天地往返任務后，只需安裝一個發動機、加上“油”就具備下次工作的狀態了。

獨一無二的空間實驗室

可重復使用返回式衛星將為曾經“不可能完成”的空間實驗任務提供可實施的“理想實驗室”。

據悉，科研人員首次采用了“整星停控”的自由飛行模式，取消了活動部件，使衛星在太空中自由漂浮著，就像靜止在湖面上的一片葉子。即便出現衛星姿態需要調整的特殊狀況，也只是采用小推力器一點一點地微調。為此，可重復使用返回式衛星的微重力水平與實踐十號相比提高了一個量級，足以匹配當前空間科學實驗對微重力水平的最高要求，達到國際領先水平。

可重復使用返回式衛星與空間站相比還有一大優勢——無人。因此，隨著可重復使用返回式衛星的誕生，可能危及生命的實驗項目也擁有了絕佳的實驗條件。

此外，可重復使用返回式衛星還可以提供太空開放式實驗臺，這在國內也是首次。當衛星進入太空預定位置后，開放式實驗臺會按指令打開，安裝在其上的設備就可以盡情地與太空環境“親密接觸”了。

萬能的衛星大力士

可重復使用返回式衛星是名副其實的“大力士”。傳統返回式衛星的承載能力為220公斤，而它的承載能力達到了600公斤，其中500公斤的搭載設備“可回收”。

“衛星大力士”堪稱“萬能”。它采用標準化的機械安裝接口、通用化的以太網信息接口設計，為實驗設備提供了通用化平臺，支持“隨時安裝，入網即通”，將是返回式衛星從“狹窄”的定制化平臺走向“萬能”的通用化平臺的標志。

可重復使用返回式衛星打造了運營成本更低、能力更強、使用更便捷、保障更優越、可重復使用的新一代空間實驗平臺，將為國內外空間科學實驗、新技術試驗、空間技術應用等領域提供優越的服務。

按照計劃，可重復使用返回式衛星2017年底將開始每年兩次的常態化運營，標志著我國天地往返的商業航天運營模式即將開啟。