中國將在2011年下半年進行首次空間飛行器無人交會對接飛行試驗。全國政協委員、神舟飛船原總設計師戚發軔3月1日透露，2011年下半年，中國將發射“天宮一號”目標飛行器，隨后發射神舟八號飛船與之進行第一次無人交會對接。神舟九號、十號飛船將擇機發射，并全面完成交會對接任務。

　　交會對接是中國載人航天工程第二個階段即建立空間實驗室所需關鍵技術之一。戚發軔表示，“天宮一號”重約8.5噸，壽命2年，在其運行的2年時間里，將先后有神八、神九、神十飛船與之交會對接，結束任務后飛船將返回地面。

　　他說，“天宮一號”發射上天后的2個月時間里，將驗證其性能。如果運行穩定、工作正常，無人飛船神舟八號就會隨即上天，追著“天宮一號”，兩者進行首次無人對接試驗，對接之后共同運行一段時間之后，二者分離，神八返回。

　　戚發軔介紹說，神舟系列飛船從神舟八號開始有了許多技術改進，首次轉入批量生產，成為一種嶄新的天地往返飛行器。其中，交會對接功能是其最主要的特色，航天員還可以根據電視圖像操縱飛船，使其緊跟目標飛行器。此外，飛船上也將搭載一些試驗項目。

　　在經歷兩次無人對接后，神十飛船將載人上天與“天宮一號”進行有人交會對接。“當然，這個任務也可能直接由神九進行，如果神八進行的第一次無人對接順利的話。”戚發軔說。

　　成功的有人對接試驗是怎樣的呢？戚發軔生動地解釋說，要讓“天宮一號”與神舟飛船完全對接契合，航天員能從飛船直接步入“天宮一號”，飛船和目標飛行器組合體能完美聯合飛行，最后航天員還能到回到飛船。交會對接試驗結束后，飛船與目標飛行器分離，還能安全返回地面。

　　在具備出艙、交會對接、補加、再生式生保四項關鍵技術后，中國空間實驗室階段的任務就全面完成，并逐步發展成為空間站的核心艙或者實驗艙，增加太空實驗的項目和種類，為建成空間站奠定基礎。

　　2020年以前，中國將有自己的空間站。“屆時，飛船可以掛靠長期有人照料的空間站，宇航員想回來，就坐著飛船回來。”戚發軔說。

　　戚發軔是中國工程院院士、國際宇航科學院院士，曾擔任中國載人航天工程載人飛船系統總設計師。他不僅親自參加了中國第一顆衛星東方紅一號的研制工作，也主持了實踐一號、東方紅二號、東方紅二號甲、風云二號、東方紅三號等6種衛星的研制。1992年起，他開始擔任神舟飛船總設計師。