2011年6月21日，東航在北京人民大會堂舉行儀式，宣布正式加入天合聯盟，上航隨同其母公司一起正式加入天合聯盟。從2010年6月21日（美國紐約時間）東航簽署《天合聯盟遵守協議》開始到2011年6月21日東航正式加入天合聯盟，東航只用了12個月時間就完成了全部入盟對標和準備工作，是迄今為止用時最短的中國航空公司。

　　自2010年確立加入天合聯盟意向以后，東航就加快了航線網絡建設的步伐，在國內市場形成10條快線和20條準快線，并在上海浦東機場基本構建了早、中、晚“三進三出”航班波，在25個以上國內城市實現了雙向銜接國際航線，形成了2080個有效航班銜接機會，為天合聯盟的航線網絡貢獻了大量的銜接機會和客源。

　　根據天合聯盟對航線網絡的分析，東航及其子公司上航正式加入聯盟后將會給天合聯盟的航線網絡增加32個獨一無二的通航點，使其航線網絡進一步覆蓋中國內地及亞洲其他地區，大大提升它在中國航空市場的競爭實力；而在重要的歐美市場上，天合聯盟也將為東航帶來高質量的銜接客源，同時豐富了東航在歐美市場的航線網絡。得益于聯盟成員公司的網絡銜接，東航旅客將可通過一票到底、行李直掛和無縫隙中轉到達世界168個國家的921個目的地。