2012年3月2日，“新華網號”飛機正式首航，執飛上海市政協委員包機從上海抵達北京。該首航航班配置了平板電腦等，將“云科技”引入客艙服務產品，貫穿了東航精致、時尚、高雅的品牌元素和創新氣息，成為“兩會”航班服務的特色和亮點。

　　據悉，這是國內首架以網絡媒體命名的全機身彩繪飛機。中國東方航空股份有限公司（以下簡稱“東航”）與新華網股份有限公司（以下簡稱“新華網”）在北京聯合舉行了簡短的首航儀式。中國東方航空集團公司總經理、中國東方航空股份有限公司董事長劉紹勇和新華社副社長、新華網董事長周錫生出席首航儀式。

　　東航在飛機噴涂方面具有豐富的經驗，過去兩年先后噴涂了包括多架“世博號”、“世園號”在內的彩繪飛機，成為了精致的空中名片。據介紹，“新華網號”飛機特別選用了A330-300機型噴涂，機身整體以飛燕作為基本元素，機翼與機尾飾以云翅圖案，圖形在機身的處理有張力、有動感，彰顯航空飛行和媒體傳播快捷高效的特點，藍、黃、白、紅色彩清爽悅目，無論靜止時還是飛行中都能體現整體色彩明確的效果。“新華網號”飛機客艙布局300個位置，主要執行東航“京滬快線”航班，往來京滬的旅客此后將有更多機會目睹其“靚妝”。

　　據了解，“新華網號”飛機涂裝的創意博取眾長，曾面向全球各界人士征集噴涂方案，來自國內外的數十名設計師提交了設計作品。評審專家秉承“公正、公平、公開、科學、規范”的評審原則，綜合考慮設計的思想內涵、創新性、藝術性、合理性及模擬噴繪效果等因素進行遴選，并開展有獎投票活動，由網友評選出最喜愛的方案，其中評出了一名一等獎、兩名二等獎、三名三等獎，東航提供免費機票獎勵。此后，由來自清華大學美術學院千哲教授的設計團隊進行優化提升，形成了最終的設計方案。

　　雙方表示，東航與新華網開創了新聞媒體與航空運輸企業合作的先河，“新華網號”是雙方合作中濃墨重彩的一筆。該飛機正式首航是雙方推進戰略合作進程的一個里程碑，充分體現了雙方的戰略眼光和價值。新華網引領新聞信息整合和傳播，東航專注于創新旅客出行產品和服務，彼此在價值鏈上相互契合，資源互補，各具優勢。雙方通過業務的對接和融合、信息的共享與交流，為客戶和社會創造更大價值，有利于東航打造世界一流航空運輸綜合服務集成商，有利于新華網打造一流網絡媒體品牌。

　　目前，東航擁有飛機380架，通過加入天合聯盟，拓展航線網絡，與全球航空企業間開展聯合經營，推動公司商業模式轉型和國際化進程，正在努力躋身世界一流航空運輸企業的行列。2011年，東航憑借優秀業績榮登《財富》“2011最具創新力的中國公司”、“中國最具價值品牌50強”排行榜，列上市公司品牌競爭力排名第三位、滬深主板市場企業競爭力排名第六位，并成為央企首家被認定為“中國馳名商標”的民航企業，穩居全球航空公司排名前10位。尤其是在撤離我國在利比亞公民、駐日中國公民和僑民的國家緊急行動中，東航表現突出，忠誠地履行了民航企業的社會責任，向黨和人民交上了一份滿意答卷。