經過四年的發展，運營商3G進入收獲期。中國聯通日前發布的2012年12月運營數據顯示，當月新增3G用戶313.2萬戶，3G用戶累計達到7645.6萬戶，在3G用戶市場“三分天下”有其一。受3G用戶總量持續擴大，網絡建設達到一定規模以及終端補貼策略調整等因素的影響，中國聯通3G愈發接近盈利。同時，4G迫近使中國聯通3G發展黃金期逐漸縮短，其可能帶來的競爭壓力使中國聯通更應注重3G發展的質量和效益，也為下一步的發展積蓄更多力量。

　　聯通3G拉動效應明顯加速盈利

　　數據顯示，2012年中國聯通新增3G用戶3643.7萬戶，月均增長303.6萬戶，占全年3G新增用戶市場份額的32.75%。截至2012年底，中國聯通3G用戶滲透率已達31.95%。中國聯通2009年播種3G，2010年開始3G用戶呈現快速增長的勢頭，這四年的3G用戶數分別為274.2萬戶、1406萬戶、4001.9萬戶、7645.6萬戶。中國聯通2012年計劃新增5000萬3G用戶，顯然實際增量與此存在差距，既是3G市場激烈競爭的體現，也表明3G市場仍有很大的發展潛力。

　　2G方面，中國聯通12月出現了首次2G用戶負增長，共流失3.6萬戶，2G用戶總數減至1.62856億戶。年內，2G用戶累計增長321.5萬戶，月均增長26.8萬戶。有證券研究機構認為，2013年2G向3G遷移趨勢將加速，中國聯通3G用戶預計凈增4500萬戶。這意味著，移動通信市場用戶增長趨近飽和，3G發展更集中于對存量市場的爭奪，對于弱勢運營商而言，除推動本網2G用戶向3G轉移外，挖角競爭對手的用戶或成為常態。

　　由于擁有技術最成熟、終端最豐富的WCDMA制式，中國聯通3G發展起點相對較高，對3G盡早實現盈利寄予厚望。2012年，中國聯通高層曾在一些場合表示爭取“年內實現3G盈利”。前期在3G網絡建設上的巨大投入，以及對iPhone等智能手機的高額補貼，使中國聯通盈利水平處于低位，延緩了3G盈利的時間。資深電信分析師王煜全表示，通過3G網絡優勢和智能終端策略完善，中國聯通3G業務營收已經趨于平衡，2013年，中國聯通將提升3G的盈利水平。

　　從2012年前三季度財報來看，3G業務已成為中國聯通業績增長的第一大驅動力。財報顯示，中國聯通3G業務完成服務收入427.2億元，所占移動服務收入的比重由去年同期的29.2%上升至45.9%，接近2G收入規模。盡管3G營收在總收入中所占的比例逐步提升，由于終端補貼仍處高位，去年前三季度通信產品銷售虧損47.8億元，其中3G手機補貼為46.4億元，3G業務未在期內實現盈利，不過，中國聯通離這一目標似已不遠。

　　推動3G發展加速業績釋放

　　3G時代移動通信市場競爭加劇，運營商不得不在網絡、終端、服務等方面加大投入，在3G發展初期可謂“賠錢賺用戶”。 通過分析中國聯通2012年前三季度發展狀況可以發現，截至2012年第三季度，3G用戶ARPU為89.1元，3G手機用戶平均每戶每月數據流量為143.4MB。中國聯通高層曾公開表示有信心在2012年實現全年3G收入超2G，3G業務實現盈利的目標。從中國聯通的種種舉動看來，無論是網絡建設投入策略改變、降低終端補貼額度還是內部架構的調整，一系列的動作都最終指向3G盈利。

　　3G商用四年之后，中國聯通2013年工作會議定下了今年的發展基調，2013年將推動規模效益發展邁上新臺階。網絡方面以總量控制和效益優先為原則，科學把控投資方向。業內分析人士認為，這是中國聯通提升3G盈利水平的信號。毫無疑問，移動業務和寬帶業務仍是中國聯通發展的重心，尤其是GSM業務的利潤難以增長，數據業務發展已成大勢所趨，而且，3G市場經過幾年的培育，用戶規模有了一定的積累，流量經營基礎更加豐厚，該是向3G要效益的時候了。

　　從電信業特點來看，與很多行業不同，基礎電信設施建設投資大、盈利慢，必須先投資巨額資金建設一張龐大的網絡，才能規模發展用戶，還要在終端補貼、市場營銷、客戶服務等環節持續投入資金，直到用戶在網時間達到一定時間，才能進入盈利回報期。中國聯通3G發展進程也不例外。四年來，中國聯通在WCDMA無線網絡建設、iPhone等終端補貼以及市場渠道拓展方面投入巨大，對3G實現盈利期待已久。雖然從中國聯通自身看來，3G滲透率僅三成多一點，用戶基數有限，3G業務盈利對聯通整體的營業收入、利潤增長難以產生明顯的拉動效益，但是3G業務實現盈利的長遠意義大于此。

　　4G或提前壓縮3G時間窗

　　3G盈利對于中國聯通當前發展以及面對未來競爭具有重要意義，尤其是4G很可能提前開閘，將加劇電信業競爭，對現有的市場格局造成沖擊。據悉，全國工業和信息化工作會議明確要求，2013年相關企業和單位做好4G頻率分配和牌照發放準備工作。這就意味著，中國聯通市場優勢期縮短，對此應有所準備，有跡象表明，中國聯通在投資與補貼方面變得更加謹慎，似已未雨綢繆。

　　如何在剩余的時間窗口內發揮優勢推動2G轉3G，考驗著中國聯通決策層的智慧。北京首證分析稱，中國聯通通過削減3G銷售傭金和終端補貼，以及加大電子商務銷售渠道降低銷售費用等措施以改變3G不盈利的局面。長期看，隨著網絡建設逐步完成以及累積用戶達到一定規模，存量用戶將是確保聯通業績穩定增長的有力保障，可給中國聯通帶來回報。

　　2013年可以說是中國聯通發展新的轉折點，無論是3G還是寬帶都需要理清定位。總的來說，中國聯通需要從移動通信產業發展規律出發，加大創新的力度，提升服務水平，加強與產業鏈各方的合作，真正實現規模效益。