隨著改革開放的不斷深入，1999年12月8日，在我國改革開放前沿的南粵，由中遠集團所屬廣州遠洋運輸公司作為主發起方，聯合廣遠海運服務公司、中國廣州外輪代理公司、深圳遠洋運輸股份有限公司和廣州中遠國際貨運有限公司等四家中遠集團下屬企業共同組建的中遠航運股份有限公司，踏著新一輪經濟發展的大潮，在激情澎湃的珠江岸邊成立。

　　中遠航運的成立，是中遠集團深化企業改革，實施第二次創業的重大舉措和戰略決策。中遠航運由重吊船、半潛船、滾裝船、汽車船、多用途船等船型組成的特種遠洋運輸船隊，主要以遠洋運輸市場中超長、超重、超大件、不適箱貨以及有特殊運載、裝卸要求的貨載運輸為主要市場。自成立以來，中遠航運依托COSCO國際品牌優勢，以“舉重若輕的實力，舉輕若重的精神”，做好“特”字文章，憑借高科技含量新型半潛船技術核心的實力，成功開拓特種雜貨遠洋運輸市場，在海洋極限運輸領域屢出奇兵，逐步創出一片國際特種船舶遠洋運輸的天地。

　　2002年4月18日在上海證券交易所上市后，中遠航運（600428）通過良好的主業經營與資本運作，使企業規模不斷擴大，目前船岸員工近5000人，經營和管理包括半潛船、重吊船、汽車船、多用途船、雜貨船等各類型船舶近100艘，特種船運輸綜合實力亞洲第一，半潛船運輸領域居世界第二。總資產由成立時的7億元增長到現在的60多億元，主營業務收入由1999年的5.2億元到2007年的53.25億元，是原來的10.24倍；凈利潤由1999年的3548萬元到2007年的10.74億元，增長了30.27倍。2008年上半年，實現營業收入346,479萬元，同比增長41%；凈利潤85,305.18萬元。與此同時，中遠航運規范的運作和良好的企業管理，得到社會各界廣泛認可，先后榮獲“最受尊敬的上市公司”、“度最具價值上市公司”、“最佳公司治理獎”、“全國學習型組織先進單位”、“全國航運企業安全誠信公司”、“廣東省五一勞動獎狀”、“中國上市公司董事會金圓桌獎”、“廣東省直和中遠集團先進基層黨組織”等榮譽。

　　中遠航運牢牢把握住船隊結構的特點，緊緊盯住集裝箱化較低的區域進行航線開發。2006年11月4日，48個非洲國家元首、政府首腦等相聚北京“中非合作論壇（北京）峰會”后，中遠航運緊跟中央的發展部署，以航運的觸角加大開發非洲市場力度，在為中非的友誼與發展做出貢獻的同時發展自己。根據統計資料，2007年中遠航運占據中國、日本、韓國往非洲件雜貨班輪運輸市場的30%、85%和50%，南非市場回程班輪運輸的市場占有率約為40%。在重吊船運輸方面，憑著大中輪、大華輪、大富輪、大強輪等4艘單吊250噸，聯吊500噸的超重大吊船，為我國秦山核電廠、三峽水電工程等重要項目設備進口，為我國化工、機電等重大件成套設備出口等的海上運輸，做出了重要貢獻。此外，根據國內國際汽車船運輸發展情況，中遠航運適時開拓和發展國內沿海和國際汽車船運輸業務，于2002年10月17日與日本郵船聯合成立了中遠日郵汽車船運輸有限公司，先后開拓了沿海、國際汽車船運運輸業務，并創造了中國汽車船運輸業務多個第一。截至今年7月底，中遠航運汽車船隊為中外客戶安全優質地承運了各種汽車334655輛。

　　以泰安口輪和康盛口輪兩艘新型半潛船為技術核心的中遠航運特種船隊，在國際特種高端運輸市場創下了多項世界記錄：第一次運載超寬、超高、超萬噸、超億美元的單件貨物；第一個使用船舶動態定位系統進行海上組裝超大型天然氣鉆井平臺的遠洋運輸企業，實現海上工程設備從運輸到安裝一次完成的革命性突破。

　　中遠航運在經營新型半潛船的過程中，為了適應石油開采逐漸轉入深海和海洋建設工程結構件不斷拓展增大的需求，經過審慎的市場調研和前景預測，2004年對投入營運一年多的泰安口輪進行加寬技術改造，以使適貨范圍更廣。經過改造的泰安口輪，由32.2米加寬到36米，載重噸由1.8萬噸增加到2萬噸。改造后的泰安口輪，以更適貨的技術規范承運了多項更大的海上鉆井平臺，許多貨主更是沖著泰安口輪的加寬前來洽談業務，極大地促進了半潛船業務的開拓。泰安口輪加寬改造項目，獲得了交通部2004年度科技進步獎。今年8月，中遠航運根據市場需要又對康盛口輪進行加寬改造。與此同時，中遠航運兩艘50000噸級新型半潛船的首制船，于8月28日開工建造，并將于2010年9月30日前交付投入運營，專門服務于海洋工程貨物運輸。與目前的半潛船相比，該船具有適貨性廣、裝卸貨方式多等特點，可以下潛裝載運輸自重3萬噸、重心高25米的鉆井平臺等水上工程整體設備，也可以通過船側或艉部滑動自重2萬噸的成套設備裝船。該船為雙獨立機艙、雙螺旋槳，采用電力推進，采用數字化操控，其先進技術裝備不僅是亞洲獨有，也是目前全球最先進的大型海上工程設備專業運輸船舶之一。中遠航運的5萬噸半潛船將與原有的泰安口輪、康盛口輪等，在超大型海洋工程設備的運輸與安裝領域獨領風騷，在航運界顯示出我國改革開放結下的豐碩成果。

　　注：

　　特種船歸屬于雜貨船類，不過與傳統的雜貨船有著根本的區別，船舶的外觀和內部結構都有著重大的變化。目前特種船主要有：半潛船、滾裝船、重吊船、多用途船、專業海上工程船等。

　　上世紀70年代后，隨著國際經濟的發展，國際傳統雜貨完全打破常規，由常見的小包裝（100公斤左右）件雜貨向機械化工設備、大型車輛、大型工業結構件演變。進入90年代后，又逐漸出現超大型貨物、整體構件、大型工業模塊如海洋石油鉆井平臺、海上旅館等這類貨物，其重量、體積等都遠遠超出傳統雜貨的結構和技術規范。如，為解決汽車整車的跨海運輸，出現了汽車滾裝專用船。