3月1日上午9點20分，隨著執行國航CA4441航班的空客A319飛機平穩降落在拉薩貢嘎機場，跨越“世界屋脊”西藏高原的空中金橋成都—拉薩航線已由中國國際航空公司安全飛行了44周年。

　　成都—拉薩自1965年正式通航以來，國航已在該航線上安全起降6.3萬架次，運送中外旅客820萬人次，運輸貨物郵件近19萬噸，并多次出色完成救災緊急物品及國家領導人專包機進出藏等重大運輸任務，為促進四川省和西藏自治區社會經濟發展尤其是旅游業的發展做出了積極貢獻。

　　西藏高原平均海拔在4000米以上，雪峰高聳，冰川廣布，風沙、冰雹、雷雨、高空強風亂流肆虐，曾被國際民航界視為“空中禁區”，是全世界公認飛行難度最大的空域。1956年5月29日，中國民航第一任總飛行師潘國定率試飛機組駕駛康維爾型活塞飛機從四川廣漢起飛，成功降落在海拔4250米的拉薩當雄民用機場，引起國際民航界的巨大震驚。1965年3月1日，經過精心籌備，國航前身—中國民航第一飛行大隊資深機長孫全貴和畢春芳駕駛伊爾18型螺旋槳飛機平穩降落在當雄機場，實現了成都—拉薩航線首航。由于當雄機場所處位置的凈空條件不甚理想，1966年10月，拉薩航站轉移至新啟用的海拔3570米的貢嘎機場。

　　自1971年主力承擔成都—拉薩航線飛行任務的國航西南分公司在長期實踐中不斷摸索高原飛行經驗，建立起一整套完善、苛刻的高原航線管理機制。為滿足高原飛行對飛機巡航性能、起降性能、客艙失壓時乘客安全保障的特殊要求，分公司對所有執飛拉薩航線的飛機進行飛機客艙供氧系統、飛機座艙增壓系統和發動機動力系統等多項適應性改裝，單機耗資高達250萬美元。該公司飛行部在堅持每個高原航班配備都雙機長基礎上，每年投入6000萬元培訓費加強高原機長隊伍建設，并定期組織技術考評嚴格實行高原航線“機長準入政策”。同時國航工程技術公司成都維修基地按照“準專機標準”選擇性能狀態最好的發動機配備高原航線飛機，針對西藏空域特點制定專門的機務保障手冊精心維護，確保了拉薩航線開航以來從未發生過一起發動機空中停車險情。從1987年起國航西南分公司陸續開辟12條航線，構架拉薩輻射周邊大城市的空中航線網絡。為進一步促進西藏民航事業發展，國航成立了自治區首家基地航空運輸企業—國航西藏分公司，招收了中國民航首批藏族女乘務員和藏族大學本科飛行員。

　　國航西南分公司目前投入高原航線機型包括波音757、空客A340、空客A330和空客A319四種共計38架，組建起中國民航規模最大的“高原機隊”。該公司將持續提升西藏航線運行水平作為安全管理的一項重點，于2008年對運行標準、飛機維護及適航、應急處置程序等項進行全面梳理分析，歷時半年編寫完成13萬字的《高原航線運行手冊》，開創中國民航總結高原航線運行經驗之先河。西南分公司在亞洲率先啟用具備國際領先水平的RNP精密導航技術執飛高原航線，耗資3000萬元實施12架空客A319和4架波音757飛機加裝RNP導航設備工程，借助此項技術在2006年開辟了國內飛行難度最大的成都—林芝航線，并于2008年11月成功開通成都—拉薩夜航航班，結束了拉薩機場43年無夜航的歷史，又在次月投入A319飛機在世界海拔最高的昌都邦達機場成功實施RNP精密導航驗證飛行，極大提高了邦達航線的航班正點率。