近日，據2017年全球航天探索大會（GLEX2017）透露，火星是中國深空探測最新計劃中的首選目標。根據規劃，中國將在2020年發射首個火星探測器，一次實現火星環繞、著陸、巡視探測；其后實施第二次火星探測任務，并進行火星表面采樣返回，開展火星構造、物質成分、火星環境等科學分析與研究。同時，中國人的眼光也并未局限在火星探索上，木星和遠空間小行星也是深空探測的重要對象。由于探測距離遠，時間長，帶動新能源、長壽命遠距離的測控通信、自主管控等航天技術的深遠發展，將成為深空探測的亮點。

中國首次火星探測任務工程總設計師張榮橋介紹，基于現有航天能力，探測器飛行8—10個月可到達火星，任務周期較為合適，探測可達性也比較好。

根據首部中國航天藍皮書，中國深空探測在未來一段時間主要圍繞兩條主線：一是以月球為探測目標，以完善月球探測技術和體系、開展月球資源利用為宗旨的月球探測主線；二是以火星為主要探測目標，以科學探索和技術推動為宗旨的行星際探測主線。

“之所以將火星列為首選目標，是因為火星是離地球最近，且環境最為相似的類地行星。”張榮橋表示，開展火星探測，可以深化對火星演變的認知，進而回答“火星是地球的未來？”或“火星是地球的過去？”等重大科學問題。

深空探測具有高成本、高風險等特點，完成這項任務，一系列科學技術、工程建設問題需要進一步突破。諸如，提出創新性的科學任務目標，加快小型化、多功能、智能化載荷技術研究，突破星地數據傳輸瓶頸，盡快發展大推力火箭，同時對于現有火箭零窗口發射能力加以深入研究，充分挖掘其能力。